从没见过这么暴躁的教练，队员只是在他训话时故意打了个喷嚏。因为这次暴力教学事件，教练被开除，几乎所有大城市的学校都不敢聘用他。走投无路之下，他只好前往加州最穷最差的高中面试。当校长看见他的档案时惊呆了，不仅多次暴力教学，还曾对校董会主席大打出手。但鉴于他以往出色的教学成绩以及本校师资短缺，校长还是尝试性地问他。就这样，他又获得了重新任教的机会。可第一堂课就又有学生触犯了他的逆鳞，三个孩子还没等他点完名就公然翘课，只因不远处的母亲在催促他们回家种地。接着又有学生当众讽刺他怀特的名字是菜市场名。但正如和校长承诺的一样，这一次他克制住了以往暴躁的脾气，只是让学生绕着操场跑完一圈就下课。如今的怀特只想安安稳稳教学混工资，等攒够钱后再带家人重回大城市。可接下来的橄榄球比赛上，他又没能控制住自己得罪了主教练。起因是一个学生在场上受到了猛烈的撞击，体型的降维打击让他倒地不起，痛苦身影最终只能被队友搀扶下场。然而下场后的他却开始神志不清，偏偏此时主教练又要这个伤员再度上场回攻。担心学生安危的怀特一把拦住了准备上场的强尼，从而正式和主教练结下了梁子。回家的路上他忐忑不安，因为一家子才刚搬来这个叫麦克法兰的穷乡僻壤。如果主教练怀恨在心，教唆校长开除自己，那么妻子和女儿都得跟着自己去流浪，搬回大城市的愿想也将成为遥不可及的幻想。然而第二天，老教练竟果真向校长告状。但幸运的是，明智的校长只是隔去了他副教练的职位，因为这个学校现在还不能失去唯一的体育老师和生物老师。

第二天周末，怀特正在清理新家的院子，却被邻居突如其来的热情吓了一跳。友善的墨西哥大妈直接送了怀特一只母鸡当做见面礼。看来这个地方虽然穷了点，但邻里之间的人情味却是大城市不可比拟的。有了下蛋的母只因后，怀特第一时间来到商店买饲料，结账时还顺手买了一瓶可乐。结果出门就撞见自己的几个学生在喝自来水。原来这几个孩子从早上5点洗车洗到了现在，日落前又要坐上卡车前往农场采摘，这就是他们假期的日常。而平时的周一至周五，他们要每天4:30起床，然后睡眼朦胧的坐上卡车来到当地一望无际的农场，弓着腰、驼着被替农场主采摘，直到接近上课时才摘下工作帽，然后迎着风沙朝学校的方向狂奔。那飞扬的尘土好似给他们的未来蒙上了一层浓雾。在他们赶路时，学校的语文老师主动找到怀特，问他有没有兴趣主办这里的移民家长会或者食物银行等公益项目。因为麦克法兰的大多数家庭都是贫穷且需要帮助的墨西哥移民，并且这些孩子也是不受重视的牺牲品。他们出生于田地，毕业后也将回到田地，或者就是被抓到学校对面的监狱里去。所以女老师希望怀特能与他一起为这些孩子做一些力所能及的事。听到这里，怀特有些动容。当他看到有些孩子可以不知疲倦的狂奔一圈又一圈时，当即就有了帮助他们的好办法。他找到校长，提出要组建越野赛跑队，去参加今年加州主办的首届全国锦标赛。但校长却说，越野跑是私立贵族学校的专属，更何况你不是越野教练，也没有田径经验。但怀特并不死心，放学后，他开车追寻着班里学生汤马斯的脚步，只见他忍受着高温在田地间飞快驰骋，那奔驰的时速甚至一度达到了20km。回到家后，怀特又调出了去年西岸邀请赛的比赛结果，并告诉校长，以汤马斯每天跑回家的速度可以挤进泉州十强，这还是在他没有一双像样跑鞋的情况下。随后他又搬出了加州几年前颁布的教育法，上面明确规定公立学校要拥有越野队和越野教练，于是校长也在难拒绝。为了挑选出色的队员，怀特说，这次赛跑的前4名可以获得一瓶冰饮。这对平日里喝自来水的田家子弟们可谓是诱惑力十足。在饮料的激励下，4名学生超群的天赋被展现的淋漓尽致。课后，他找到曾帮助过的小强妮，让他帮忙说服那些不愿入队的学生，还特别叮嘱一定要让汤马斯加入。于是强尼先是在维多修车的地方死缠烂打，然后又坐上了墨西哥三兄弟的卡车软磨硬泡。另一边的怀特则是先帮在贩卖机偷零钱的河西解了围，随后又用一瓶可乐收买了他。当转头看见正在和别人打架的汤马斯，怀特的心中暗自窃喜。于是在校长的里应外合之下，汤马斯也顺理成章的加入了越野队。就这样，7人小队正式成立。可当维多看见胖胖的丹尼时，瞬间不乐意了，但怀特却说丹尼是他的强棒，因为他需要丹尼来凝聚整个团队，毕竟他们三兄弟都在这个队伍之中，失去一个就等于失去三个。

这之后，他们训练的身影时常闪现在小镇的每一个角落，这道奇怪的风景线让商店老板也不忍惊叹。年龄的差距，让怀特逐渐跟不上孩子们意气风发的脚步，气喘吁吁的他在杂货店前停了下来。可没有老师监督的孩子们却很自觉，他们在烈日的炙烤下迈着沉稳的步伐。天桥上有他们永不言弃的意志，路口旁有他们一往无前的身影。跑累了就喝几口免费的自来水，然后随意冲刷一下破败不堪的鞋子。丹尼虽然跟不上众人的脚步，但他却也咬着牙坚持到了终点。不久后，他们迎来了87年的帕罗奥托邀请赛。怀特自掏腰包给队员们购置了新跑鞋和队服，这突如其来的惊喜让几个孩子喜笑颜开。比赛开始前，怀特给他们讲述了越野赛的规则，第一名得一分，第二名得两分，以此类推，队伍中7人里面只取前5名的成绩，各队中前5名加起来总分最低的队伍获胜，就跟高尔夫球一样。比赛开始前，丹尼还不忘来上一口，这在平日里可是不可多得的美味。起跑线上，那些私立高中的贵族们联合起来嘲讽他们这赤裸裸的骑士，让为首的汤马斯很不服气。随着裁判的一声枪响，大部队正式向远端的山野行进。经过长途奔袭，从一开始就不服气的汤马斯在一处沙滩突然发力，没成想其他高中的运动员们却联合起来阻止他前进。忍无可忍的他一把推开使坏的两人，用尽全部力气向第一名追去。然而延绵不绝的上坡却使他精疲力尽。向来只在平地间奔跑的他们完全不能适应山丘，以至于第一场比赛就落得了惨败。这当然避免不了那些富家子弟们的肆意嘲讽。回去的路上，怀特摘下墨镜，然后十分真诚的向孩子们道歉。他说，这次比赛的失利不怪你们，只怪我没有赛前勘察赛道。要相信你们的实力远远不止于此，你们的未来也远远不止于此。但回到家后，他不再隐藏心中的失落，因为这最后一名的成绩可无法帮助自己跳槽加薪，也无法让一家子离开麦克法兰。而妻子只是希望他能够多关心关心家人，在家里就不要提学校的烦心事了，并提醒他明天下班时不要忘记去拿女儿的生日蛋糕。鉴于上次失败的经验，第二天，怀特让他们在堆满杏仁壳的沙地里练习山丘跑法，可才跑了一个来回，丹尼就累的几斤虚脱。但怀特却要他们练习到习以为常，练习到笑看山丘。就这样，他们在小山丘上卖力的跑着一圈又一圈，那年轻的身影犹如一幅生动的画卷，流淌着生命的节奏与韵律。等所有人都跑完停下来休息时，汤马斯却丝毫没有止步的意思，他大声质问怀特，还想要他们跑多少圈？十圈，20圈，还是100圈？虽然你能逼我们跑山丘100次、1000次，但却无法帮我们改变这冰冷的现实。在这个贫穷的麦克法兰，所有人的命运都在出生起就被注定，那拼尽全力的嘶吼也只是对不公命运无力的艾特美感觉。毫无意义的汤马斯义无反顾的选择了退出，可回到家后，他却看到了父亲失去理智的一幕。不知为何，疯狂的他不断用手锤着坚硬的墙壁。而另一边的怀特回家后才发现，自己不仅错过了女儿六点的生日，更糟糕的是连生日蛋糕也忘记拿了。姗姗来迟的父爱只好用一句毫无用处的生日快乐来挽回错误。然而女儿并不接受这样的敷衍，他把自己锁在房间内，任由门外的父亲如何呼喊都不做回应。惆怅使然的怀特在夜晚开车散心，却在天桥上遇见了同为惆怅的汤马斯，他眼含泪光，脸上还伴有淤青。原来今天是父亲在外打工回家的第一天，然而他未成年的女儿却意外怀孕，这让本就不富裕的家庭雪上加霜。于是，失去理智的他不断锤墙，汤马斯前去阻止却被意外误伤。这孩子懂事的令人心疼，同时在桥上跃跃欲试的举动又令人心慌。

为了稳住汤马斯，怀特也向他倾诉起了自己的烦心事。他说，自己今天因为忘记了买生日蛋糕而被女儿拒之门外。然而两人的忧愁似乎不在一个维度上，他们一个是生存，一个是生活。见他仍不肯下来，怀特便转变策略，他说，这么点高度你跳下去绝对摔不死，但能保证的是你的双腿必然报销。到时候，你不仅会成为家里人的负担，就连最爱的跑步都将成为你遥不可及的奢望。一番小之以理动之以情的劝说下，汤马斯终于放弃轻生的念头，也理所当然的重回越野队，毕竟跑步是他在灰暗的日子里唯一闪烁的光亮。当然，这抹光亮也与怀特的未来息息相关。为了更快的在越野上拿出好成绩，他开始潜心学习有关越野赛跑的理论知识，也开始从录像带中汲取跑步时的微妙技巧，然后骑着他那辆粉红色的小自行车，在日复一日中将这些技巧与知识倾囊相授。黄昏的路上，微风不燥，倦鸟归狼。希望的阳光落在这片树影斑驳之间，在那寂静的陵墓里隐隐现现。

比赛正式开始，所有波澜不起的日复一日都将在此刻展现坚持的意义。主力队员汤马斯一马当先引领着比赛，其余的队员也都奋力跟紧，曾经让他们恐惧的上坡在这时成了超越他人的胜地。终点线前的汤马斯仍旧领先，可一个回头张望的动作却使他意外摔跤。起身后，重整旗鼓的他奋力追赶，却在没能挽回丢失的优势，最终只获得了第二名的成绩。随着后续队员们的陆续到达，激动人心的公式时刻也就宣告来临。第一名的队伍已经开始了庆祝，随后是第二名、第三名，正当他们一脸紧张、懊恼之际，第4名的位置出现了麦克法兰的名字，所有的不安都在此刻一扫而空，晋级的喜悦如同春雨般温润心甜。回去的路上，怀特一个拐弯带他们前往近在咫尺却又遥不可及的海边，然而海边的门票却要9元钱，怀特的身上只有零散的5元，他恳求管理员打折，因为后座的7个孩子从未见过大海。当管理员看着后面纯真又满怀期待的笑容，随即就决定了让他们免费进入。这是孩子们第一次见到镇子以外的世界。落日的余晖映照在起起伏伏的海面上，希望的光芒洒落在每一个绽放笑容的脸庞间。随着怀特一声令下，几个迫不及待的孩子就迈着欢快的步伐冲往自由的世界。琥珀色的黄昏带着淡淡的朦胧，点点细碎的阳光在4起的水珠上跳跃。海水褪去了越野图上的疲惫，也洗去了他们身上积蓄已久的泥沙。这一刻，他们走出了尘世的喧嚣，回归了心灵的纯净，携一抹秋色而归，揽一束时光而回。为了感谢怀特教练为镇上带来的荣誉，小镇的人们自发为他16岁的女儿举办了一场成人。他终于如愿弥补了先前对女儿的亏欠，也重拾了曾短暂丢失的亲情。按照当地人的传统，维多的叔叔将带领车队在这寿星兜风。然而在一个路口，他们却遇到了不速之客，那是维多叔叔入狱前的死对头。如今他们依然不肯放过改过自新的他。当怀特接到电话后，第一时间带着妻子开车赶往案发现场。女儿腿上的大面积擦伤让他怒不可恶，他大声斥责着汤马斯以及车队成员人。共享喜悦时，怀特突然上前与一群人握手交谈，但他不是前去认职的，而是去拒绝他们的。最终，他选择了留在麦克法兰，留在这个有归属感的第二故乡，化身真情的种子，将阳光与希望撒向这片曾暗无天日的土地。

这是一个真实的故事。之后，怀特带领着麦克法兰高中续写传奇。14届锦标赛，他率队拿下了9届冠军，而那些队员们也都走出麦克法兰考上了大学，在毕业后又重回这片土地，将希望的光芒继续传播。这份真情的暖意终将永久传承下去，润泽麦克法兰小镇上每一个人的心田。真正的奔跑是灵魂的自由。低头不是认输，而是要看清自己的路。抬头不是骄傲，而是要看见自己的天空，等日落西山，等春去秋来，等尘埃落定，那沁人心脾的芬芳必然会注入你的生命。